學術論文根據不同的標準，可以劃分為不同的類別。
一、按所涉及的學科分類：
學術論文可以分為社會科學論文、自然科學論文兩大類。
社會科學論文即文科論文，其任務是研究並闡述各種社會現象及其發展規律，研究範圍包​​括政治學、經濟學、文藝學、美學、教育學、語言學、新聞學、軍事學、歷史學、民族學、宗教學、法學、哲學等學科。
自然科學論文即理科論文，其任務是探討自然科學和技術科學領域的各種問題或現象，研究範圍包​​括數學、物理學、化學、生物學、醫學、地質學、天文學，以及材料科學、能源科學、空間科學、農業科學、醫學科學等技術應用科學。
隨著杜會的發展，衍生的學科越來越多，並不斷派生出一些交叉學科，但社會科學與自然科學兩大類別並未改變。
二、按研究的內容分類：
學術論文可以分為理論研究論文、應用研究論文和歷史研究論文三大類。理論研究論文重在對各學科的基本概念和基本原理的研究；應用研究論文重在各學科的知識轉化為專業技術和生產技術，直接為社會服務；歷史研究論文重在對歷史現像或歷史問題的研究。
三、按議論的性質分類：
學術論文可以分為立論型論文和駁論型論文兩大類。立論型論文是以立論為主，正面論證自己的觀點和主張的論文：駁論型論文是以破為主和破立結合，通過反駁別人的論點來樹立自己的論點和主張的論文。
四、按論文寫作的用途分類：
學術論文可以分為交流性論文和考核性論文兩大類。交流性論文是指在學術刊物上發表或在學術會議上宣讀的學術論文；考核性論文是指有關人員晉升職稱時提交的顯示專業技術水平的學術論文。
五、按論文寫作的不同階段分類：
學術論文又分為學年論文、畢業論文和學位論文。下面我們重點談談這幾類與大學生有關的學術論文。
1. 學年論文：
學年論文是在校本科生學年度所寫的考查學習成績和科研能力的論文，是一種最初級形態的學術論文，一般在大學三年級完成。在大學讀了兩年基礎課，聽講、看書、做筆記，汲取前人知識，已經掌握了寫作論文的一些專業技能。撰寫學年論文就是初次嘗試運用已有知識去分析和解決一個學術問題，了解學術論文寫作的全過程，初步掌握撰寫論文的方法，為今後寫作畢業論文奠定基礎。
撰寫學年論文是大學生開展科研活動的第-步， 需要在教師的指導下，利用業餘時間獨立完成。所以，論文的題目不宜太大，論述的問題不求過深，篇幅也不宜太長，一般在5000 字左右。寫成後由指導老師審核，寫出評語並做出成績評定。
2. 畢業論文：
畢業論文是高等院校應屆畢業生獨立完成的一篇總結性的學術論文。說它是總結性的，是說畢業論文應能反映出大學4 年所學的基礎知識、基本理論和基本技能。學校通過考查學生的畢業論文，檢驗學生綜合運用所學知識解決實際問題的能力。綜合運用所學知識的能力與解決實際問題的能力，這是兩個基本點。如果不寫畢業論文，就不知道自己究竟掌握了多少知識，對自己可能沒有一個基本認識，也不知道自己的研究能力如何。因為，各門功課的考試成績大多是背出來的，而論文重在應用， 毋需背什麼，主要看作者的選題、分析、論證和駕馭語言的能力，看論文的學術價值、新穎性、深刻性，這是一種能力的考查。
指導學生撰寫畢業論文是高等學校教學過程的一個重要環節，是本科學生完成所學專業的圓滿標誌。
3. 學位論文：
學位論文是學位申請者為申請學位而提交的學術論文。這種論文是考核申請者能否授予學位的重要條件。
什麼人能申請學位，什麼人不能申請呢？根據有關規定，學位申請者通過規定的課程考試，畢業論文審查合格，就可以授予學位。如果全部課程考試通過了，但論文被評為不合格，那麼就不能獲得學位。對於大多數高校學生來說，學士學位論文既是學位論文，又是畢業論文。
《中華人民共和國學位條例》第三條規定”學位分學士、碩士、博士三級。”所以，學位論文也相應地分為學士論文、碩士論文和博士論文。
（1）學士論文。學士論文是大學本科畢業生為申請學士學位而提交的學術論文，即寫得合乎要求的大學本科畢業論文。
根據《中華人民共和國學位條例》第四條規定，畢業論文達到以下兩條標準，即可授予學士學位：一是能夠較好地掌握本學科的基礎理論、專門知識和基本技能；二是初步具備從事科學研究工作或擔負專門技術工作的能力。
因此，學士論文題目的範圍不宜過寬，內容不要太複雜，一般選擇本學科某一重要問題的一個側面或一個難點，要求有一定的創見性。學士論文是在撰寫學年論文，取得初步經驗後寫作的，所以它的題目應該比學年論文大一點，論述上有一定的深度，篇幅一般在6000字以上。
學士學位論文的寫作，需要在老師的指導下進行。論文寫作之前，應該提交論文開題報告。開題報告通過後，方可進行寫作。論文完成後，優秀論文還要進行論文答辯（有的學校所有本科畢業生都要參加論文答辯）。學士學位論文成績由答辯小組評定，報學位評定委員會審批。
（2） 碩士論文。碩士論文是碩士研究生或具有同等學力的人員為申請碩士學位而提交的學術論文。
碩士論文必須能夠反映出作者所掌握知識的深度，有作者自己的新見解。 《中華人民共和國學位條例》第五條規定，碩士學位論文應達到以下兩條標準：第一，表明作者確已在本門學科上掌握了堅實的基礎理論和系統的專門知識，並對所研究課題有新的見解；第二，表明作者有從事科學研究工作或擔負專門技術工作的能力。這就是說，碩士論文強調作者在學術問題上應有自己的新見解和獨創性。
碩士論文的寫作，須在碩士研究生導師的指導下，由研究生本人獨立完成。寫作時間大約1 年左右。撰寫前應閱讀較多的有關重要文獻。碩士論文的字數通常要求在3 萬字左右。論文完成後，必須進行論文答辯，由答辯委員會評定成績，報學位評定委員會審批。答辯不合格，經答辯委員會同意，可延遲1 年修改論文，並重新答辯1 次。論文通過答辯後，才能取得碩士學位。
（3） 博士論文。博士論文是博士研究生為申請博士學位而提交的學術論文。 《中華人民共和國學位條例》第六條規定，博士學位論文的申請者應能達到以下3 條標準：第一，在本門學科上確實掌握了堅實寬廣的基礎理論和系統深入的專門知識；第二，具有獨立從事科學研究工作的能力；第三，在學科或專門技術上做出創造性的成果。
博士學位論文也應在博士生導師的指導下完成，寫作時間一般在2 年左右，論文篇幅在5 萬字以上，甚至多達一二十萬字。
博士學位論文完成後，也要進行論文答辯，由答辯委員會評定成績，報學位評定委員會審批。答辯不合格者，可在2 年內修改論文，並重新答辯1 次。
以上3 種學位論文，由於都是在畢業前撰寫，所以又統稱為畢業論文。但是， 3 種學位論文在學術水平上有不同的標准或規格。在研究內容和寫作的方法上，前者為後者做了準備，提供了經驗。
上述學術論文的分類，是較常見的幾種。還有其他的一些分類，在此不作贅述