現在通用的教育學教科書中，沒有專門研究課程的章節，因而對課程的科學概念，也很少探討，所以在理解上也不一致，可以說是眾說紛壇*我們工作中的許多習慣用語，又有與課程類似的一些概念，如教程、學程、功課、課、學科、科目、教學計劃、教學大綱等。這些用語與課程是否等同呢，有無區別呢”這是應說清楚的。
課程一詞，在有關的辭書和著作中，大都作了內容相似的界定。 《辭海》中界定；功課的進程；教學的科目。 《辭源》中界定：按規定數量和內容的工作或學習進程。 《中國大百科全書·教育卷》中釋義為：課業及其進程。 “在我國的古籍中，早已使用這一
詞彙，《朱子全書·學六》中就說：“寬著期限，緊著課程”。其中“課程”一詞就含有學習的範圍和進程的意思。在西方．課程一詞的語源出自拉丁語的“Cureree”(跑)的名詞形式，意為“跑道”。就像運動員沿著一定的運動場跑道賽跑一樣，在學校裡孩子們也要沿著學習的“跑道”進行學習。 [英]斯賓塞(1820一1903)把經過組織的教育內容叫作“課程”。美國經驗主義者艾伯蒂認為；“學校為學生所準備的一切活動．構成它的課程”。日本教育界認為“課程”是實現教育目標的手段，它將教育目標加以具體化，多層次地設定多樣的亞目標，並且選擇、組織實現這些目標的手段——內容。