不同的教育对人的定位存在巨大差异,在同一社会中不同教育观念对人的定位不同、不同社会类型或社会的不同阶段也会系统性地影响教育中人的定位。

在教育中选择以社会为本位,以社会为着眼点,依据社会的需要来确定其价值,通常称为社会本位论,还是选择以个人为本位,以个体为出发点,依据个体的内在需要来确定教育价值,通常称之为个人本位论,这是两种有巨大差别的选择。由于中华文化属于典型的群体本位或国家本位型,教育也偏重于把人当作一个群体或抽象的对象去教育,较少把人当作一个具体的、鲜活的、有其独特性的个体加以感知和教育,这是制约教育人本值提升的重要因素。

教育是聚焦于以个体发展和个性特征为出发点,还是以社会需求为出发点来确定或选择教育目的、设计教育方案、采取教育措施,所获得的效果显然不同。中国教育的研究视野囿于政府统一的教育目的,忽视各社会团体厘定的或隐含的教育目的,更无视教育过程当事人实际特有的教育目的(陈桂生)。个体本位教育目的论和社会本位教育目的论都有其片面性,汉都有其比论的基础,只有将个体的自我实现与社会的发展和谐地结合起来才能恰当地确立教育目的。