盡管在動物界，特別是高等動物也存在著跟人類相似的“教育”和“教”與“學”現象，這兩種表面類似的現象在本質上是不同的。
(1)所謂動物的“教育”和“教學”完全是一種基於生存本能的自發行為，而不是后天的習得行為。它的產生與動物的生理需求直接相關、其內容也緊緊圍繞生存本能。無論是烏會飛、鴨游水．還是貓捉老鼠、動物表演等．都是建立在本能基礎上的．而非教育的結果。人類的教育活動與動物相比，最大的差別在其社會性上。人的教育需要不是直接產生於生物本能．而是產生於社會延續與發展的需要。教育一開始就是一種為了社會的活動。
(2)動物設有語言，不具備將個體經驗積累起來向同類傳遞的能力。“動物不能把同類的不同特征匯集起來，它們不能為同類的共同利益和方便做出任何貢獻。”因此．所謂動物的“教育”隻能一直停留在第一信號系統的水平上、它不可能有“類”的經驗，也不可能進行個體之間的經驗交流和傳遞，因而也就不可能通過“教育”使動物一代勝過一代。盡管一代代的老貓都“教”小描捕鼠，但貓的本領始終不過是捕因而已．如需提高，則要經過人的訓
練才有可能。但是．“人則不同，各種各樣的才能和活動方式可以相互利用．因為人能夠把各自不同的產品匯集成一個共同的資源”。人通過語言和其他的自己創造的物質形式(如工具、產品)，把個體的經驗保存和積累起來．成為“類”經驗。人類教育傳遞的正是人類社會共同體積累的類經驗．不隻是個體的直接經驗。這些經驗不是本能的產物．而是人類智慧的結晶。正因為如此，有史以來的二干多年中，人類自身的活動和社會產生了如此巨大的變化．這是高等動物中任何一種都無法比擬的。
