教育思想泛指人们对教育现象的认识，是指人们通过直接或间接的教育实践而形成的对教育现象和教育问题的认识、观点和看法。教育思想的核心内容集中在三个方面：培养什么人，为什么培养这样的人，怎样培养人。
教育流派指各种教育理论的派别，产生于教育理论的发展过程之中。在教育实践中，人们提出了关于教育的不同看法和主张，逐渐形成各自的体系，发展为不同的教育流派。教育流派之间的学术争鸣，学派内的新陈代谢，对繁荣教育科学研究，发展与完善教育理论起积极作用。构成一种教育流派一般具有下述特点：
(1)有独特的教育主张、教育思想和理论体系；(2)有创始人或代表人物及其代表作；(3)有产生的社会根源，发展、演变的过程；(4)有它的实际成效和思想影响。
教育思潮指在一定历史时期内，集中反映社会群体教育意愿、教育要求和教育思想，流传较广、影响较大的一种思想倾向或思想潮流。在一定的历史时期内，由于政治、经济、科技、文化等原因、某种教育主张或教育理论在人们的思想上引起广泛的共鸣，得以普遍流行。教育思潮作为一种社会意识，具有鲜明的时代性、流行的普通性、明确的倾向性和迅速的演变性等多种特征，其中，有一定的见解和主张，有较大的声势和影响，有盛衰的社会原因是其主要特征。