層次是指論文內容表達的次序。層次又稱為結構段或意義段。它是論文結構的一項重要內容，是作者認識問題、表達內容的思路在論文中的具體反映。
分明的層次，就可以確保論文”言之有序”，就可以讓論述的內容清楚、完整，令論證的主題明顯、突出。這樣，不但提升了論文自身的價值性和可讀性，還有助於讀者對論述內容和觀點的理解的深刻性。
那麼，如何鋪排好一篇論文的層次呢？以下側重討論層次鋪排的原則和要求。
論文的層次鋪排的一般原則為：
一是合理性原則，即層次鋪排必須合理。它可以是反映事物的發生、發展和結果的自然過程，也可以體現作者認識事物、剖析事理，得出結論的邏輯順序。總之，論文層次的鋪排，必須按照提出問題，分析問題，解決問題這種基本思路，合理地展開，科學地推進。
二是有機性原則，即層次的鋪排，從整體上看，必須眼論文的結構、論證的方法，有機地匹配；從局部上看，必須眼論及的內容、另一個層次，有機地結合。具體地說，該是反映事物變化的自然過程的，就不可以用體現問題演進的邏輯順序去鋪排層次。同時，每一個層次儘管是相對獨立的部分，但是，此層次和彼層次又是有機聯繫的整體。只有逐層推進，層層深入，才可能由淺入深，由表及里，由小至大，窮盡其理，抓住本質。
論文的層次鋪排的基本要求是：
其一為一個層次一個中心。
如果將一篇論文作為一個系統的話，組成論文的每一個層次就是其中的一個子系統。這樣，論文的中心論點則是由各個層次的分論點構建，形成”眾星捧月”的架勢。只有每一個層次裡的分論點，論證得清清楚楚，那麼，整篇論文的中心論點才可能明明白白地突顯出來。正如一個單位，其屬下的各個部門明確任務，各司其職，整個單位方能正常運作。這裡說的一個層次就像是上述的一個部門。每一個層次必須將一個分論點作為自己的中心，集中目標，用盡筆墨，充分論證。一個層次不能沒有中心，也不可有多個中心。否則，必然是”職能”不確，或者”職能”混亂了。
其二為層次內外鋪排有序。
就每一個層次的內部而言，必須做到：中心突出，內容集中，論述完整，有序推進。就每一個層次的外部而言，即層次之，間的彼此關係來說，必須做到：前後銜接，上下連貫，鋪設合理，渾然一體。只有每一個層次以一個中心進行完整論述，且各個層次合理地聯結而成的系統或整體，就必然會科學地顯現出整篇論文的中心或主題，並自然而然地形成百川歸海的景象了。
下面，簡略地說一說有關論文層次鋪排的方法和技巧。
關於論文層次鋪排方法，實際上，我們在上一節的”論文的結構方式”中，就深層結構方式問題進行過論述。其中提到的，從論點安排方法的角度劃分而成的並列式、主從式、遞進式，以及從論據鋪設方法的角度劃分而成的時空式、因果式、進程式等。這六種的論文深層結構方式，其實就是這裡要說的論文層次鋪排方法。為此，請讀者查閱上文，這裡不再贅述了。關於論文層次鋪排的技巧，可謂多種多樣，多姿多彩。此處只簡要地論述其中的兩種。
技巧之一：標題法。就是說，把論文的每一個層次的中心或分論點，提煉成一個標題，即論文層次編排中傳統習慣式的第一、二級標題，或國家標準式的章條的標題。這樣，一個標題成為一個層次。若干個標題或以主從關係鋪設，或用並列方式推進，等等。
以標題法這種技巧進行論文層次的鋪排，最突出的優點是清楚、醒目。讀者瀏覽全文，審視標題，則對論文的層次一目了然，收到最佳的視角效果，引起最大的閱讀興趣。
技巧之二：主句法。就是說，將論文的每一個層次的中心或分論點，凝煉成一句話。這句話必須明白、準確，而且簡短、集中地表達出中心或分論點。同時，要把凝煉成熟的這句話放在層次之首或段落之頭，令其起到”將領”或”旗手”的作用。 l以主句法這種技巧進行論文層次的鋪排，最明顯的特點是準確、集中。讀者只要一看到位於開端的主句，對於整個層次的中心，則大體上了解。況且，用主句法鋪排全文時，往往文內不另設標題。這樣，可以在閱讀過程中，獲得連貫、暢達的感覺，猶如坐上相通的一節節車廂連成的直通車。
誠然，主句法可在一篇論文的層次鋪排中單獨運用，也可以跟標題法並用。倘若並用的話，則整個層次的中心或分論點，用標題來表述，而主句則作為這一層次中各個段落的首領。
