科學技術進步和經濟上的發展帶來了物質文明，但同時也給人類帶來了許多社會問題。在西方國家，青少年吸毒、暴力、犯罪率上升並年齡趨小、性混亂、貪圖享受、缺乏社會義務感與責任感，成了普遍存在的問題。在第三世界國家，不少青少年向往西方的生活方式，民族觀念淡薄．導致了道德水准的嚴重滑坡和道德危機的出現。因此．加強青少年和兒童的道德教育，使他們成為具有社會道德規范的合格公民，己成為近年來各國中小學教育改革的一個共同趨勢。其特點包括：
(1)加強基本的傳統道德價值現的教育；
(2)注重弘揚本民族的文化和歷史的優良傳統
(3)培養積極健康的人生觀和生活觀；
(4)在國際新的形勢下，拓展德育的內容。
日本為實現面向21世紀的教育目標，認為必須振興德育．把“智德體”的順序改為“镕留體”，以突出德育的重要地位。為充實中小學的道德教育，文部省獎勵使用適當的補充教材，加強道德教育的指導，向都道府縣和市町村教育委員會及各中小學頒發作為教師用的正式教材——《道德教育指導提綱》及錄像帶。美國則針對青少年犯罪現象，加強了對青少年進行價值觀和道德教育，提出了各種關於加強道德教育的措施。在1989年美國“課程發展與管理協會”的加強道德教育的報告中指出．道德教育是學校整體教育的組成部分，要同父母、大眾傳播媒體等密切聯系．使學生參與道德實踐，教師要承擔起責任。
