文學的歷史存在是豐富多樣的，並且文學處於永遠的發展之中，所以文學體裁的存在只是相對穩固的，它的分類也只是相對的、大體的，而不能被絕對化。別林斯基指出：敘事類、抒情類、戲劇類雖然“彼此有別地存在著，但是，當它們呈現在個別詩作裡的時候；它們並不總是明確地劃分著的。相反地，它們常常混合在一起，以至有的在形式上是史詩類的作品，卻具備戲劇的特性，或者相反”。這就很好地說明了文學體裁的相對性。

體裁的相對性具體表現在：

第一，從體裁的自身存在來說，它是相對穩固的、變異的歷史性存在，即如上所述，處於穩中有變的動態平衡中。體裁的變異性、歷史性就是體裁相對性的表現之一。任何體裁都有一個從無到有、從簡單到復雜、從粗糙到成熟的過程。 ’

第二，體裁的劃分，都只是針對已有文學來進行的，而無法涵括未來可能出現的新樣式。通俗地說，體裁分類主要是向“後”看的，而不是向“前”看的。當然這並不是說現有的體裁就一定不能說明、容納新出現的文學。體裁這只“舊瓶”常常可以裝“新酒”，但並非可以裝下所有的“新酒”．所以它相對地穩固又適時地變化。

第三，體裁對既有文學的總體歸納和概括，也只能是大體的、相對的．它不能鉅細無遺地包容一切，即體裁分類的有效性是有限的。譬如報告文學，不管是把它歸人虛構性的小說中還是納入私我性的散文中．都似乎有點牽強，現在人們大多數只是按照約定俗成的作法把它歸為散文一類。