黃炎培提出職業指導的中心是適應“社會分工”和“人類個性”需要。在他的倡導下，1919年，中華職業教育社成立職業指導部，並組織了職業指導委員會，進行職業指導研究工作。 1927年該社成立上海職業指導所，這是我國第一個職業指導專門服務機構。黃炎培看來，職業指導應包括小學階段的職業陶冶、中學階段的職業指導、畢業學生和社會人員的職業介紹，重點在初中階段；他主張把職業指導建立在現代心理學基礎之上，通過心理測驗等方法了解人的個性特點．指導學生在與其個性特點相符合的職業領域獲得發展。

此外，黃炎培還對職業教育的學制、招生、考核、經費、師資培養、行政管理、實習、職業教育的概念、職業教育的地位與作用以及與普通教育的關係等理論問題做過系統的論述。它的這些論述．有其比較完整的理論體系，對我國職業教育學的建立產生了重大影響。

克魯普斯卡姬、嚴復、蔡元培、陶行知等許多教育家都曾為職業教育理論系統化做出貢獻。如克魯普斯卡婭指出了綜合技術教育的四個基本要素：第一，教育與生產勞動相結合；第二，通曉社會生產基本形式的理論和實踐；第三，掌握有關基本生產過程的科學知識；第四，掌握使用基本機器、器具的技術。她認為：應全面地發展學生的才能，防止過早的專門化教育，應在普通教育的基礎上實施專門化教育。這一時期，希爾的《職業教育引論》、梅斯的《職業教育的原理與實踐》等一批職業教育理論著作相繼問世。

職業教育學在這一階段發展中的主要特徵是：19世紀末期至二次大戰是職業教育學的確立期，在這一階段，伴隨職業學校教育制度化，對職業教育現象的研究成為專門領域，其範圍涉及職業教育體系、目的、內容、方法、人員、管理等方面，其認識從感性、經驗層次上升為理性、本質層次，逐漸形成職業教育理論體系。受歷史的局限，這一時期的研究對一些職業教育基本問題的論述尚需要進一步科學化．研究方法也需要多樣化、現代化。