教育的生物起源說，倡始人是法國社會學家、哲學家利托爾諾(1831一1902)他在《各種人種的教育演化》一書中認為，教育活動不僅存在於人類社會之中，而且存在於人類社會生活之外，不僅為人類社會所特有，而且早就存在於人類產生之前的動物界了。他招老動物對小動物的愛護照顧都說成是一種教育。認為人類教育是承受動物教育活動的基礎上的改善與發展。他還把生物生存競爭的本能，說成是教育的起源和存在的基礎。動物為了自己的物種的保存與發展，出自一個“自然和自發”的本能，耍把自己的“知識”和“技能”傳授給小的動物。

後來，英國教育學家沛西·能(1870一1944)在他的主要教育著作《教育原理》一書中，充分地聞發了他的教育生物學化的理論觀點。他曾在1923年的不列顛協會教育科學組的大會上所作的報告中，說得十分明確。他說：“教育從它的起源來說，是一個生物學的過程，不僅一切人類社會——不管這個社會如何原始——有教育，甚至高等動物​​中間，也有低級形式的教育。我所以招教育稱之謂生物學的過程，意思就是說，教育是與種族需要相適應的種族生活的天生的而不是獲得的表現形式’教育既無待周密的考慮供它產生，也無需科學予以指導，它是紮根於本能的不可避免的行為。