歷史唯物主義的基本觀點認為：教育目的的提出和確定，不是某個教育家或什麼政治活動家主觀意志的表現，而是有著它的客觀性的。從歷史的總趨勢來看，教育目的是依存於一定的生產方式的，一個時代的教育目的，歸根到底是由一定社會的物質關係決定的。在階級社會中，教育目的，總是服從和服務於一定階級利益的要求。從教育目的的歷史演變來看，不同的社會、不同的階級，由於有不同的經濟制度、政治制度Pb於經濟利益不同，因而也就有不同的教育目的。而作為剝削階級的教育目的的一個共同特點是：—方面通過教育培養統治階級所需要的統治人才和管理人才，以維護和鞏固其統治；另一方面通過教育向人民施行愚民教育，培養出既能為他們創造物質財富又忠順的國民。但統治者往往不公開承認他們教育目的的階級性，常常把一定歷史時期的教育目的說成是共同的人性的東西。把代表剝削階級利益的教育目的說成是代表全民族利益的東西，有的還以無目的論來掩蓋其真正的教育目的。總之，抹煞教育的階級性是他們的共同特點。
教育目的形形色色，我們如何評價各種不同的教育目的呢?評價有無客觀的標準呢?評價一種教育目的，不是看它所標榜的如何，而是看它是否符合社會的要求，只有那些符合讓會發展客觀要求的教育目的才具有進步性，才能在實踐中產生巨大的效果。否則，就是落後的或反動的。因而也必然被社會的發展所拋棄。歷史上任何不同主張的教育目的，不管能否見諸於實踐，這都可以從他所處的社會條件中得到說明。當然，並不是任何教育目的都符合社會發展的要求。馬克思主義產生以後，才使教育科學有了科學的方法論，根據歷史唯物主義基本原理，科學地揭示教育目的社會性，並根據社會發展的客觀規律和社會主義社會的性質，提出了社會主義的教育目的，提出了人的全面發展學說，提出了培養社會主義一代新人的目的。