這是教育學基本的問題。教育和社會發展的關系指的是教育與社會要素之間的相互制約關系或彼此之間的作用與反作用。
人類社會從其誕生的那天開始就處在不斷的發展變化之中。簡單地說，所謂社會發展，即社會由低級到高級的遞進，社會物質文明和精神文明的發展進化以及社會由一種形態向另一種形態的轉變。根據歷史唯物主義的基本原理．社會發展即生產力和生產關系的矛盾運動，生產力決定生產關系。生產關系的總和構成社會的經濟基礎決定社會的上層建筑。教育，從其存在的社會屬性看．屬於社會上層建筑范疇，因此教育就必然地要與生產力和生產關系發生聯系．受其影響制約又反作用於生產力和生產關系。
進一步分析．社會是由自然環境、人口和生產方式三個要素構成的，生產方式包括生產力和生產關系．故研究教育與社會發展的問題，也就是研究教育與自然環境、人口、生產力和生產關系之間的基本聯系或關系。社會各要素對教育的影響和制約問題，日表現為教育的社會制約性，教育對社會各要素所產生的種種作用，即表現為教育的社會功能。
