教育理念是一种精神或态度体系，它既集中反映教育现实的变化，又深刻地影响着教育现实的存在。教育理念是主体在一定社会实践中所形成的对教育问题的基本认识和总体看法，教育理念反过来影响和支配主体的社会实践。不同的认识主体出于其看待教育问题的视角不同，因而形成了不同的教育理念。从其存在形态上来看，教育理念主要可以分为两个层次：一是处于社会意识层次的社会教育理念，二是处于社会心理层次的个体教育理念。社会教育理念一般体现在教育理论工作各所提出的理论形态的教育理念和国家所制定的制度形态的教育理念中，个体教育理念则体现在社会大众的实践中。作为社会心理的一种，表现为个体或群体的信条或习惯意识，具有一种零散性、自发性和不确定性。
相对来说，个体教育理念更具有可操作性，更易对教育行为产生直接影响。从社会心理层面上来正确认识教师个体的教育理念对教师和整个教育都具有重要意义。
首先，教师个体教育理念是教师个体所独有的一些观念群。教师个体教育理念都是教师对教育赋予“我”的解说。教师对具体流动着的教育情景中的教育现象的理解依赖于个体的知识结构和思想储备。同样的内容进入每位教师的理解视野后，每个人对这些内容的解释和运用都不可能完全相同。