1986年美国卡内基教育促进会和霍姆斯协会分别发表了《国家为21世纪准备教师》、《明天的教师》两份报告，报告认为教育改革的重点在于师资水平的提高，在于教师专业素养的提升，并提出在教学专业化的基础上实现教师的专业化。出此，教师专业化成为世界教师教育发展的趋势和潮流。正确认识教师专业化，了解国内外教师专业化的现状，探索教师专业化的途径，对我国教育事业的发展、教学质量的改善、教师社会地位的提高具有深远的意义。
国内外学者对教师专业化的界定多种多样。英国学者莱西认为数师专业化“是个人成为教学专业的成员并且在教学中具有越来越成熟的作用这样一个转变过程”。根据霍伊尔关于职业专业化的论断，可推出教师专业化是指教师专业地位的提高和教师专业知识提高及专业实践中技能改进的过程。
霍莱明确地将“教师专业化”问题界定为两个方面的问题：一 是关注一门职业成为专门职业并获得应有的专业地位的过程；其二，关注的是教学的品质，职业内部的工作方式，教学人员如何将其知识、技能和工作结合起来，整合到同事关系以及与其服务对象的契约和伦理关系所形成的情景中。