顺应这个大趋势，就是需要以人人平等作为基本假定，培养人中人，陶行知80年前就明确说：“人当为人中人，不可仅为人上人。”“既不做人上人也不做人下人，而要做‘人中人’。”做人中人的道理很多，最要紧的是要有‘富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈’的精神。这种精神，必须有独立的意志，独立的思想，独立的生计和耐劳的筋骨。耐饿的体肤，耐闲乏的身，去做那摇不动的基础。”
陶行知更直言：我们吃饭的目的，就是要做“人上人”吗?我们用功的目的就是要个人升官发财吗?为什么要读书?读了书就应该把自己的脚站在别人的头上吗?……“吃得苦中若，方为人中人”。公平的世界里只有人中人，不该有“人上人”和“人下人”。
确定了教育的基本功能是育人，依然还有人本值高低之分，决定其高低的因素是：教育的功能是促进人的社会化，还是促进人的个性化。前一种观点强调人是环境和教育的产物，因而强调职业化、规范化、角色化，暗喻着教育是一种求同的过程，相对而言人本值较低；后一种观点强调人的主体性，人的价值高于一切，因而要发挥自主性、独立性、选择性和创造性，主张教育是在继承的基础上创新，尊重个性的求异过程，人本值相对较高。