恩格斯第一次揭示了劳动在从猿到人转变过程中的作用。他指出，生活在远古时代的古猿，由于有臂行习惯，身体往往呈直立姿势，在适应自然环境过程中，其骨骼和内脏都发生了变化，造成前肢和后肢在一定程度上的分工。这就为以后直立行走，向人转化创造了条件。后来，在地质学上称为第三纪的中新世纪时期，由于冰川运动，地壳发生了变化，地球表面气候变冷，森林减少，出现了成片的草原和林间空地。环境的变化，迫使一部分古猿到地面上行动，后肢开始摆脱对前肢的依赖，逐步地做到了直立行走。这就完成了从猿转变到人的具有决定性意义的一步。从这时起。前肢也得到发展，不但可以起支撑、攀附的作用，还可以做其他活动，如使用石块、木棒等工具。这种处在形成中的人经过千万个使用工具的演变过程，终于发展到了用手制造工具的阶段。手是劳动的产物，又是劳动的器官。由于能用手进行劳动，人所获取的食物愈益增多。于是，大脑也随之变化。脑容量增加。群居和集体劳动，促使彼此之间必须进行信息交流，于是产生了语言。在语言产生的同时，思维和意识也已形成。处在形成中的人。逐渐学会了打制石器。从他们开始能够打制石器作为一种纯粹自然物之外的人造工具，人类就宣告了自己的诞生。
