教师专业化是一个历史演进过程。自拉萨尔(La Salle)于1681年在法国兰斯创办世界第一所教师培训机构以来,教师教育经历了由不规范的短期养成训练到系统化、制度化,由职业经验化到科学化的曲折发展过程。

(一)专业化的萌芽阶段(17世纪80年代到19世纪70年代)

这一阶段以拉萨尔的教师培训机构为标志,教师职业由无须专业训练的“自由的职业”转变为必须经过一定培训的职业,教师教育开始了艰难而又曲折的专业化旅途。

在传统社会里,教师是一个相当自由的职业,没有培训和考核的要求,只要有知识和兴趣,任何人都可以开馆设学,教学是一种纯粹的个人行为。那些由政府设立的官学,也是以官吏僧侣为师。

至于隐于山野的书院,教学人员也主要由一些官场失意的文人组成。教学成为一种谋生的手段,学校成为一些官吏的暂居地,成为某种心灵的寄存处,这种局面在教师教育机构成立以后逐步得到改变,尤其是在第一次工业革命以后,西方发达国家纷纷实行义务教育,以此作为应对工业革命在劳动者素质方面新要求的策略,教育第一次成为公共事务,政府对教师教育的干预也提到了议事日程上,于是国家逐步通过立法或行政手段,创立培养教师的正规机构,并规定教师任职的资格。