教育理论是教育实践的概括反映。它来自于教育实践，又能够返回到实践中，指导人们的教育实践，推动教育实践的发展。
(一)解释教育实践
教育理论是对人类从事的各种各样的教育实践的理性陈述。从人类诞生开始，人们虽一直从事着教育活动，但在一段相当长的历史时间以后，特别是诞生了教育学以后，人们才真正知道了什么是教育，教育活动该遵循怎样的规律和制度进行等等。教育理论对教育实践的解释和说明集中体现在：它可以回答或者说它应该能够回答三个方面的基本问题，即是什么、为什么和怎么样。如我国当前正在进行的素质教育，作为教育理论，它应该能够告诉人们什么是素质教育，为什么要实施素质教育，素质教育的实质是什么，怎样实施素质教育等一系列理论认识问题。一种科学的教育理论，在各种各样的教育现象、教育问题、教育活动面前，都能对其定义、内涵、依据、对策等给予全面的理性回答。科学的教育理论追求的是真理，反映的是规律，它以客观的身份对实践说话。对符合教育规律的教育实践，它会助其内容更丰富、方向更明确、效果更理想，从而增强其科学性和应用的普遍性。对不符合教育规律的理性(主观意志)产物和实践行为，它会勇敢地站在其对立面，宣陈利弊，阐说道理，批评盲目行为，鞭笞违背教育规律的言行，从而保证教育健康发展。