教育学作为研究教育现象及其规律的一门科学，要科学、透彻地阐明有关教育的一系列问题，就必须对教育产生的源流脉络有个清晰的了解和把握。诚如列宁所说：“为了解决社会科学问题…。．为了用科学眼光观察这个问题，最可靠、最必需、最重要的就是不要忘记基本的历史联系。考察每个问题都要看某种现象在历史上怎样产生，在发展中经过了哪些主要阶段，并根据它的这种发展去考察这一事物现在是怎样的。”同理，要解决好有关教育现象及其规律方面的若干问题，也有必要对教育的产生和发展情况做一次历史的考察。
生物起源论者认为，人类教育发源于动物界中各类动物的生存本能活动。主张生物起源的代表人物有利托尔诺、沛西·能等。
法国社会学家利托尔诺(Charls Letourneau,1831~1902)在其所著《动物界的教育》一书中认为，教育是一种生物现象，教育起源于一般的生物活动。他说；“动物尤其是略为高等的动物，完全同人一样，生来就有一种由遗传而得到的潜在的教育。”他根据对各种动物生活的观察，认为在动物世界里存在着如母隼教幼隼，母鸭带雏鸭，燕雀、欧椋鸟等各种禽类的示范与学习，兽类中的母熊教幼熊、雌象教幼象以及老兔教小兔等。他甚至说， “在脊椎动物中、人们已经可以确认存在着有意识的教育”，如小鸡、狗、猴等。