在文學史上，我們常常看到這樣一種現象：一些思想傾向、藝術傾向、文學觀點、審美趣味相同或者相近的作家，往往自覺或不自覺地結合在一起，他們的創作風格表現出鮮明的一致性。這種創作傾向相近、創作風格相似的作家群或作家結合體，被稱為文學流派。
文學流派是文學史上一種常見的現象。在中國文學史的發展過程中，就出現過許多文學流派，如田園詩派、邊塞詩派、山水詩派、豪放詞泥、婉約詞派、花問派、西昆派、江西詩派、競陵詩派、公安派、桐城派、唐宋攝、陽湖派等等。文學流派的出現，是文學創作走向成熟的標志之一。從文學史的角度看，文學流派的出現一般有兩種方式。—種是非自覺的、自然形成的文學流派。例如，建安文學作為文學流派就是自發形成的。又如唐代田園詩派和邊塞詩振、宋代的豪放詞派和婉約詞派，都是自發形成的文學流派。另一種則是自覺結合成的文學流派。一般來講，愈到近代，文學流派的發展愈為自覺。我國現代文學史上，就出現了眾多的文學流派，如文學研究會、創造社、新月派、京派、海派、感覺派、七月詩派、鴛鴦蝴蝶派等等。西方現代主義文學流派更是層出不窮，花樣翻新。
文學流派不是先天的產物，而是歷史發展的產物。首先，它的形成有一定購社會政治基礎。歷史上盛世和亂世都可以產生文學流派，但一般來講，社會矛盾日趨激化和政治變革急進的時代，更容易產生文學流派。
