新聞概念合廣義與狹義之分。廣義的新聞，是消息、通訊、特寫、速寫、報告文學、採訪手記、群眾來信等多種新聞文體的總稱；狹義的新聞則專指消息。
“新聞”一詞，在我國最早出現在唐代．指的是新聽到的國家大事；後來《紅樓夢》裡出現的“新聞”，開社會新聞之先河，指的是見到的有趣的新鮮事。英語中，新聞稱（nerw），或說是由新(new)引伸而來;或說是北(north)東(east)西(west)南(south)四個單詞的第一個字母的縮寫，意思乃指東南西北所發生的事，亦即天下事。從亡述新聞一詞的構成與意指可看出，當初，新聞是指新發生的事。今天，新聞的定義，中外眾說紛壇，但為多數人認可的是：新近發生的事實的報導。
新聞的基本特性是真實性和時效性。此外，新聞還具有表現新聞價值的指導性和吸引讀者閱讀的趣味性這兩個重要特性。
消息是用最簡明的文字、最快的速度傳播新近發生的事實的文體。
消息是通訊社、報社、電台使用最為廣泛的一種新聞文體，也是當今最主要、最有效的信息傳播形式。世界上，每天發表的消息之多，擁有的讀者之眾，沒有任何一種文體形式能與之相比。聽廣播、談報紙、看電視，人們幾乎被新聞所包圍。消息是人類社會需要的產物，是聯結人類社會的一種紐帶，對人類社會有著極大的影響。人們生活在社會上，必須了解社會，了解社會上不斷發生著、變化著的種種事實，從而不斷調整自己與社會的關係，安排自己的生活、生產、工作和學習，以適應社會並推動社會的進步和發展。