恩格斯说：“根据唯物主义观点，历史中的决定性因素，归根结蒂是直接生活的生产和再生产。但是，生产本身又有两种。一方面是生活资料即食物、衣服、住房以及为此所必需的工具的生产；另一方面是人类自身的生产，即种的繁衍。”人类自身的生产一方面需要以物质资料的生产为基础才能使人类自身得以生活下去和繁衍开来，因此，生产经验的传授与学习是第一位的。但是，一个不容忽视的客观事实是；儿童出生来到人类世界，他们最早接触的是社会环境，而后接触的才是生产斗争。年轻一代如果不经历人类社会有意识有目的的教育过程，如果没有长者对他们的传授和影响，他们就不可能具有社会性这个人的本质规定，他们就难以适应人类社会特有的正常生活。人类世代积累起来的经验、知识、技能、生活规范等精神文明就会因此而终止。
特别是因为人的成长是一个过程。儿童从出生到成为一个具有劳动能力的社会成员，至少要经历十几年的时间。在此期间，儿童从成人那里得到的知识、经验、技能、社会规范等，虽从最终目标看是为了将来从事社会的物质生产劳动，在宏观上是促进了社会生活的延续和发展，适应了社会方面的需要，但从直接结果看，则是发展了儿童的身心，实现了精神成长。在微观上促使人远离动物界，趋于社会化与文明化。基于此，我们认为，教育的起源就不仅有与其他社会现象的共同之处，即随人类社会的出现而出现，出于人类谋求社会生活的需要，而且有其自身的独有持质；教育也起源于个体发展的需要，是人的社会需要和人的自身发展需要的辩证统一。