在儿童成为具有劳动能力的社会成员之前这段漫长的儿童期里，儿童首先面临的是社会环境，再以后才是自然环境。这时儿童的主要任务是学习社会的礼仪规范，掌握各种生活生产知识经验，发展他们运用这些经验的能力和本领。他们跟随着家庭、公社、部落中的长者和有经验的人，在他们的示范和口授之下学习打猎、捕鱼、准备食物、建筑房屋、宗教信仰、语言、艺术及原始的种种习俗等适应社会、适应自然、维护群体关系所必需的内容。儿童在其发展过程中学会了祖先缔造的文化，掌握了各种生产经验。他们学习使用他们周围的物质，运用学习而得来的各种生产方法，一步步走向社会。在他们的经验中，社会需要逐渐占据主导地位。在他们的思想中，社会规范逐渐成为主导观念。在他们的道德中，社会道德逐渐成为主导内容。他们学会了语言，学会了生产，学会了处理人与人之间的关系。直到此时，他们才完成个体身心的发展而转向服务于社会需要的劳动战场。此后，满足社会生活需要与实现个体身心的发展，两者便密切地交织在一起，始终同步进行着。所以说．教育是起源于人的社会需要和人的自身发展商要的辩证统一。
