體裁一日定型，必將有某些穩定的因素和特徵作為傳統、慣例麗主動地介入到文學活動中，對文學創作和鑑賞發生製約、指導功能。田此，文學體裁對於文學和文學研究來說都相當重要，正如亨利·詹姆斯所說：“’體裁’是文學生命本身；完全地辨識諳體裁，洞徹各體裁之固有意義，深入其密實的內部，這將產生真理和力量。”巴赫金亦指出：“詩學必須以樣式為出發點。”
具體來說，文學體裁對於創作和欣賞具有以下的意義和作用：
第一，體裁對於創作具有限定和製約功能。這可視為體裁的“消極”意義。體裁作為既定的規則和慣例存在，就表明它對創作是有所束縛的，作家在選擇某種體裁時必然被裹進這種體裁所具有的“慣性”之中，因此作家首先是適應、遵循它。法國的托多洛夫說過：“作品要成為例外，必然以規則為前提；不僅如此。而且作品的例外地位一旦得到承認，由於暢銷和批評界的關注，它轉而成為一種規則。”還有人認為，體裁的慣例性規則“強制著作家去遵守它，反過來又為作家所強制”。而當作家的強制力不夠時，他要么放棄形式(體裁)，要么放棄內容(題材)。據傳果戈理《欽差大臣》中關於假欽差大臣赫列斯塔可夫的素材是來自普希金的，但由於普希金不擅長寫作諷刺性小說，故而雖擁有了素材，但由於不擁有對體裁的“強制力”，而只能忍痛割愛。
第二，體裁對於創作具有指導和示範功能。這是體裁對於創作的積極意義。體裁的歷史性存在和模式化系統，以及作家關於體裁的經驗記憶，使體裁對作家的創作實踐行使示範和指導的功能。因為如巴赫金所說，任何至關重要的體裁，“都是把握現實、完成現實，同時理解現實的一種複雜的手段及方式系統”，每一種體裁都具有一定的觀察和理解現實的方法和手段，所以，“文藝家必須學會以體裁的眼光觀察現實”；在此基礎L，托多洛夫也指出：“體裁是一種提供模擬世界的模型化系統。”因此作家在摹寫現實時，總會自覺或不自覺地選擇那些“最符合所要解決的創作任務的種類結構”。