教育学的成熟与发展是与人类的教育实践活动密切相关的。不论中国还是欧洲,在整个古代社会里,人类的教育主要以单一的普通教育为主。

中国古代教育中,虽出现过书学、算学、律学、医学等专科形式,但也仅限于官学中的极小一部分,就中国教育的主流形式来说,行于国家官学和民间私学的主体教育形式则是以培养国家官吏或试图进身国家“仕”的阶层为主的普通教育,因而反映当时这一教育现实的教育研究,如孔子的《论语》,也就自然要以普通教育为主。

进入资本主义社会以后,社会生产的分化带来了教育形式的分化。除普通中小学教育继续存在外,社会上陆续出现了分科学校,如职业学校、师范学校乃至我们今天所见到的各种新的教育形式。与教育实践的分化发展相适应,教育学也由以往单一研究普通教育的普通教育学分化发展成一个庞大的学科家族,形成了以各种教育现象为其研究对象的教育科学体系。普通教育学作为教育学中一切后续学科的基础学科,伴随其自身研究的深入和整个教育科学研究的发展.其自身内容的构成也越来越丰富和充实,并渐次形成了内容相对集中、彼此既相对区别又密切联系的内容构成,由此而使得普通教育学又发生分化,形成今天普通教育学的内容结构:教育原理、教学原理、德育原理、学校教育管理原理。