教育原理的研究有助于社会认识教育的作用和意义，提高教育的社会价值和社会对教育的关心，从而推动社会的加速发展和教育的良性运行。教育原理是对若干教育现象和教育问题的一般研究。它集中阐明教育是如何通过发挥自身的独到作用，促进人的身心发展，提高人口质量，并进而推动社会的全面发展。与教学原理、德育原理和学校教育管理学相比，教育原理的研究内容与社会发展的联系更直接、更广泛，在教育学发展史上，教育原理的研究，在社会变革的历史时代里，它直接服务于社会变革，为社会变革提供教育的舆论和依据，从而推动社会的前进。如夸美纽斯、卢梭、裴斯泰洛齐的自然教育，斯宾塞的科学教育，杜威的做中学，蔡元培的“思想自由、兼容并包”，陶行知的“教学做合一”等都是适应当时的时代需要、社会改革需要而出现的。
这些研究成果不仅具有鲜明的时代特色和社会针对性，而且历史已经证明，它们在当时的社会发展中都起到了巨大的作用。历史发展到今天，终身教育、学会学习、学会生存、教育先行等理论同样在各国的社会发展中发挥着不可估量的社会作用。把教育确定为社会发展的战略重点，党的十三大提出把教育放在社会发展的首要位置，党的十四大决定把教育摆在优先发展的战略地位。中国的教育由历史上的后行变成今天的先行，这一历史性的变化正是教育原理对教育本质、功能研究推动、呼唤的结果。因此，教育原理对教育中一些重大问题的研究，对于社会认清教育的作用有着不可估量的澄清和判断作用。