“吃得苦中苦，方为人上人”是中国民间盛行的追求。而作为主流意识的“修身、齐家、治国、平天下”论也是做人上人的理论支撑，由此中国至少有3000年培养人上人的教育实践。
当下的升学竞争、择校竞争、早教热、培训热在一定程度上也是追求人上人在教育上的体现。在中国教育已经进入普及义务教育，高等教育进人大众化阶段，终身教育在一定程度上发展起来的时候，互联网相学习化社会也已经初现，追求人上人的理念依旧，学校内在的价值和制度安排，依然是面向少数人，一边培养少数人上人，无意识地也“培养”出大多数的学生成为人下人。
很多家长望子成龙，把让孩子出人头地，做人上人作为自己的教育信条，忽视身体健康、人格健全、个性和兴趣、好奇心、想象力、热爱阅读。这种做法虽然与培养现代公民的价值观格格不入，却很流行。
教育培养人上人的前提假定是社会是不平等的，社会现状也是不平等的，如继续培养人上人或人下人，这种不平等将继续传承，甚至继续扩大。
社会转型将朝着社会越来越扁平的方向发展，其中也不排除有反复，但大的趋势是确定无疑的。