報告文學較之其它文體樣式，特別富有時代氣息，能夠站在時代的前哨．充當時代的號角，反映時代精神，起到推動時代前進的作用。時代精神，不是某個人的主觀意志，而是指一定歷史時期內，人們順應社會發展趨勢而產生的特行的願望、要求、理想和信念。例如，新時期的時代精神，概言之，就是改革精神。改革政治、經濟、文化等各個領域內長期遺留下的肩絆社會前進的體制上的積弊，以期解放生產力、提高人民生活水平、增強綜合園力。這是人們的願望和要求，也是社會發展的必然趨勢。
報告文學要反映時代精神，首先作者必須把握住時代脈搏，具有當代意識，既要緊貼生活，深入實際，去觀察，去感受，去體驗，又要高脂遠矚，站在時代高度，去思考，去認識，去探求發現。其次，耍嚴肅認真地選擇能夠體現時代精神的題材。要有正確堅定的立場，揭示矛盾的勇氣，大膽而審慎地發掘生活中的美好事物和美好心靈，熱情歌頌；揭露出一切障礙生活前進的醜惡事物和卑污靈魂，無情鞭撻。題材能否體現時代精神，並不取決於題材的大小。重大題材也有可能由於認識不夠、情感激動不起來、思想昇華不起來．而寫出乎庸的作品；平常的生活題村，也有可能由於站得向、挖掘深，以小見大，提煉相反映出具有時代精神的主題和作品。如喬邁的《三門李欽聞》寫一個小村落群眾自願結合生產作業組時，五個黨員競全部不受歡迎。向人們嚴峻提出：是什麼磨蝕了某些共產黨員的先進性，共產黨人在群眾中應有怎樣的位置?
生活在前進，社會在發展，時代精神也不可能一成不變，這就要求報告文學作者，以敏銳的觸覺，銳利的眼光，強烈的責任感、使命感，不斷地去感應生活，思考生活，走在時代的前列，寫出無愧于人民、推動時代前進的作品。