由於社會生產的需要，在重視勞動教育思想影響下，西方出現了針對各種職業培養應用型人才的職業學校。例如；1766年法國建立了巴黎王室免費製圖學校31776年法國建立工藝學校；1817年德國建立一所一年製手工業學校；1850年英國設立的礦山學校；1852年法國東部鐵道公司建立了徒弟學校。至19世紀末，職業學校蓬勃發展，許多國家把職業教育納入教育體系中，在學制中確認了職業教育的地位。 19世紀末至二次世界大戰，職業教育學的研究確立了自己的研究對象，理論成果日趨豐富並逐漸系統化，從教育學中分離出來，形成獨立學科。

喬治“凱興斯泰納是勞作教育思潮的倡導者和推動者，是德國現代教育史上一位很有影響的教育家c他以自己長期從事中小學教育工作的經驗為基礎，吸取歐洲“新教育”和美國“進步教育”思想的精髓，潛心研究勞作教育問題；1905年，他在題為《小學的改造》的演講中，使用了“勞作學校”(Arbeitsschule)一詞，與“書本學校”相對立。1908年，在瑞士蘇黎世舉行的裴斯泰洛齊誕辰160週年紀念大會上，他又在演講中指出：“將來的學校應該是勞作學校”。人們一般認為，這是“勞作學校運動”開始的標誌。1911年，他發表了《勞作學校的概念》一書，系統闡述了自己對“勞作學校”的看法。他認為，“勞作學校”不是傳統的“書本學校”，而是一種既能學習掌握初步的生產知識和技術，又能在學生的“內心”樹立起勞動的價值觀念，並且形成為國家服務思想的學校。