環境，是環繞在人物周圍的各種生活條件的總和是包括自然環境如四川草木、四時物候，又包括社會環境如政治經濟制度、民債、習俗傳統，也包括具體的生活環境如衣食住行、工作學習條件。任何人都生活於這些環境的製約之下並形成其各自的性格。典型環境是針對典型人物而言的，它遠比一般環境的概念複雜，指的是文學作品中典型人物所生活、形成其性格、井環繞和促使其不得不那樣行動的種種特定關係條件的總和，是整個大的時代背景、作品描繪的總環境與人物生活的具體環境的辯證統一。這就是說，典型環境既不是一船的社會歷史背景，也不只是作品格繪的總環境，而是體現了一定社會歷史背景，又處於作品總環境中的典型人物生活於其中的具體特殊環境。這樣，不同典型人物便有其不完全相同的典型環境。薛寶釵和林紹玉的典型環境是不一樣的，就其作品所反映的清代乾、嘉時期的社會歷史背景而言，就作品所描繪的總環境——賈府及大觀園而言，固然有相似的一面，影響首她們的性格的某些方面但她們具體的生活環境，即環繞她們各自的關係、條件又是不同的。例如，她們原來各自的家庭環境不一樣，一則書香門第，一則富商大賈；她們家庭的人物關係也不一樣，黛玉除了身邊的兩個丫頭，了然一身，寶釵，則有母有兄；她們與周圍人物的關係也各有親疏知交，如此等等。
